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• 자연 담은 제철 밥상

찜통 같은 더위에 몸속까지 익어가는 듯하다. 몸이 체온조절을 못해서 무기력해지고 심하면 어질어질하기까지 하다. 이런 날은 아무리 몸에 좋은 음식이라도 ‘이열치열’을 각오해야 할 보양식은 사절이다. 몸속부터 시원해지고 싶다. 이런 날은 열무를 식재료로 한 음식이 최고이다. 열무는 차가운 성질을 가지고 있어 몸속의 열을 내려주는 효과가 있다. 오죽했으면 몸에 열이 많은 사람도 인삼 대신 먹는 원기회복 음식이라고 했을까. 게다가 식이섬유가 풍부해 변비에도 효과적이라고 하니 뱃속까지 홀가분해진다.

몸이 허하다 싶을 땐 산삼 깍두기, 녹용 무침으로 삼시세끼 챙겨 먹으면 좋으련만 그건 너무 비싸다. 이럴 땐 가성비 좋은 것으로 대체하자. 아무리 비싸도 한 묶음에 3,000원을 넘기지 않는 이것, 열무이다. 왜 열무가 산삼이나 인삼에 비견할 만하냐 하면 열무에 풍부하게 함유된 ‘사포닌 성분’ 때문이다. 사포닌은 인삼이나 산삼에 많이 들어 있는 성분으로 혈관 탄력을 조절하는 역할을 한다. 혈압이 높은 사람은 낮춰주고 낮은 사람은 높여주는 사포닌의 성분 때문에 고혈압이나 저혈압이 있는 사람에게 열무는 보약보다 좋은 최고의 식재료다.

열무의 푸릇푸릇한 잎사귀에는 무청보다 칼슘이 8배가 높다고 한다. 칼슘이 풍부해 근육 수축작용을 하여 여름철 기력 향상에 도움이 된다. 또한, 식이섬유가 풍부해 장운동을 촉진시켜 장 해독에도 좋다. 인체에 반드시 필요한 무기질도 풍부하다. 땀을 흘리면서 필수 무기질이 빠져나오는데 이런 필수 무기질을 보충해준다. 김치로 담가 먹거나 비빔밥이나 국수 등에 얹어 먹어도 좋다. 가성비 좋은 여름 먹거리로 열무만 한 것이 없다.

열무는 ‘여린 무’를 뜻하는 말로, 영어 명칭도 young radish이다. 연하고 부드러운 줄기와 아삭한 뿌리가 만들어내는 싱싱한 식감이 일품인 식재료이다. 열무의 무는 작더라도 몸매가 곱고 흰 것이 좋다. 무청이 너무 자란 것은 줄기가 억세므로 키가 작고 연두색이 도는 통통한 것으로 고른다. 열무는 잎이 금방 시들기 때문에 보관하기보다는 가능한 한 빨리 요리를 하는 것이 좋다. 만약 열무가 남아 보관을 해야 한다면 반드시 신문지로 싸서 냉장실에 보관한다.