건축법에선 발화와 실내외 연소의 방지를 위해 내외부 마감을 난연재료 이상으로 제한한다. 또, 화재가 성장한 다음 인접실과 상층으로 화염이 퍼지는 걸 막기 위해 방화구획, 발코니 규정 등을 뒀다. 그렇다면, 소방법에선 어떤 방화(防火) 대책을 마련하고 있을까. 발화 방지를 위해 화재 시 인명·재산 피해가 클 거라고 예상하는 장소에 방염물품 설치를 강제하고 있다. 더불어 발화 후 실내에서의 빠른 화재 성장을 막고자 일정 규모 이상의 건물은 스프링클러 설비와 같은 자동소화시스템을 설치하도록 규정한다.

1 소방법 스프링클러 설비 관련 규정

현행 소방법령에서는 건축물의 용도, 규모, 수용인원 등을 고려해 스프링클러 설비 설치를 정하고 있다. 또, 야간에 사람이 거주하는 아파트, 오피스텔 등과 같은 공간엔 일반 스프링클러 헤드보다 더욱 빠르게 작동하는 조기반응형 스프링클러 헤드를 장착하도록 하고 있다. 불특정 다수가 이용하는 고시원, 영화상영관 등의 다중이용업소 역시 마찬가지다. 밤에 잠자는 장소와 대중이 오가는 곳은 화재 시 빠른 대피가 어려운 까닭이다.

소방법 고시 화재안전기준에 의하면 ‘조기반응형 헤드’는 표준형 스프링클러 헤드보다 기류 온도·속도에 조기 반응하는 헤드로 정의하고 있다. 다중이용업소에 설치하는 ‘간이헤드’도 이처럼 표현한다.

■ 표준반응형과 조기반응형 비교

한국소방산업기술원은 헤드 감도시험을 통해 형식을 승인하는데, 표준 반응과 조기 반응의 표시 온도를 정하고 그에 따른 기류 온도·속도 시험을 통해 RTI(Response Time Index) 값을 정한다. 표준 반응의 RTI 값은 80 초과 350 이하이고, 조기반응 RTI 값은 50 이하다. RTI 값이 작을수록 헤드가 빠르게 작동한다는 의미다. 헤드 감열에 따른 반응시간을 알아보기 위해서 표준반응형 헤드와 조기반응형 헤드를 비교 실험한 결과는 다음 표와 같다.

소방법 스프링클러설비 규정 개선 방안

시험 결과, 조기반응형 헤드가 표준반응형 헤드보다 1/3가량 빠르게 작동했다. 따라서 건물에 이를 설치하면 스프링클러 헤드 개방 시간이 대략 1/3가량 빨라져 신속한 소화가 가능하다는 걸 예측할 수 있었다.

미국방재기관 NFPA(National Fire Protection Association)에선 사무실이나 주거용도 등 인명안전을 주목적으로 하는 경급 위험용도에는 조기반응형 헤드를 설치하도록 규정하고 있다. 또, 인화성 액체 등 가연성이 매우 큰 상급위험용도에서는 조기반응형 헤드 설치 제한을 둔다. 사무실이나 주거용도는 빠른 헤드 작동으로 인명안전을 우선시하고, 상급위험용도는 단시간에 많은 헤드가 작동하면 설비 과부하가 우려스러운데 대규모 실물 크기시험을 거치지 않았다는 이유에서다.

화재 발생 후 건물 내 거주자가 안전하게 대피하려면 위험이 파급하기까지의 시간이 길어야 한다. 이를 거주가능시간(Available Safe Egress Time)이라 하는데, 화재실의 열ㆍ연소생성물의 영향이 적고 부력에 의해 가벼워진 연기가 천장 면에서 천천히 하강할수록 호흡이 원활해져 길어진다. 화재 시 조기반응형 스프링클러 헤드의 빠른 작동은 사람 키 높이 이상에서 물을 뿌려 뜨거운 열ㆍ연기를 제어해 인명피해를 줄여준다. 궁극적으로 화재 성장에 의한 화염 전파를 막고 생명을 구할 수 있다.

■ 성능 위주 설계(인명안전기준)

■ 거주가능시간 연장(조기반응형 헤드 설치)

결론적으로 향후 스프링클러 설비 설치 시 사무실이나 주거용도 등 이용자의 특성을 반영해 조기반응형 헤드 설치 장소를 기존장소에서 넓혀 나가는 방안을 검토해야 할 필요가 있다.

2 소방안전관리 의식 함양과 건축 소방·방화시설 유지관리

아무리 건물 소방·방화시설을 잘 갖춰놨다고 하더라도 평상시 건물 관계자가 유지관리를 못하면 화재가 일어날 경우 무용지물일 수밖에 없다. ‘불이 나면 내 건물은 직접 지킨다’는 자율적 소방안전관리 의식 함양이 중요한 이유다.

그 일환으로 우선 건물에 소방안전관리자를 선임해 적극적 소방훈련과 교육으로 민간 안전의식을 높여야 한다. 또, 일정 주기마다 자체 점검을 시행해 설치한 소방시설을 꾸준히 유지 관리해야 한다. 우리가 태어나 언젠가는 생을 마감하듯, 건물 역시 설치부터 해체에 이르기까지의 생애주기를 갖는다. 마찬가지로 소방시설은 화재 시 단 한번 사용하기 위해 마련한 시설인 만큼, 처음 구축했을 때와 같은 기능으로 사용할 수 있게 철저하게 확인해야 하겠다.

■ 자율 소방안전관리(소방훈련 및 자체점검)

경제 규모 확대와 산업 발전에 따라 화재의 대형화와 인명 피해 우려는 계속해서 더욱 커지리라 예상한다. 소방관서의 철저한 화재예방 대책과 신속한 진압의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그러나 그보다 더 중요한 건 천장 속 마감재료 규정 마련, 철저한 방화 구획, 발코니 확장 재검토 등으로 건물을 태생적으로 안전하게 짓고 이용자 특성을 고려해 스프링클러 헤드를 설치하는 거다. 아울러 자율적 소방안전관리 의식 함양을 통해 화재 시 소방ㆍ방화시설이 유용하게 쓰여야 한다. 건축구조와 관련한 건축법령과 소방법령 개정, 그리고 민간자율 안전관리 의식 함양으로 화재 확산을 지연할 수 있다면 시민의 생명을 위협하는 대형 화재를 충분히 예방할 수 있다.