강원대학교 방재전문대학원 교수
이 시 영

1 산불발생의 특성과 문제점

금년 들어 봄철 건조일수 증가와 강수량 감소 등으로 산불위험도가 상승하더니 그동안 3, 4월의 대형 산불 통계를 깨고 결국 5월 6일 삼척, 강릉, 상주에서 대형 산불이 발생하고 말았다. 금년 대형 산불의 특징은 무엇일까? 왜 동해안에서만 대부분의 대형 산불이 빈발하는 것일까? 그동안 동해안에서 발생한 산불은 1996년 고성산불, 2000년 4월 동해안 산불, 2005년 양양산불, 2009년 경주 보문단지 산불, 2011년 울진 산불 그리고 2013년의 포항, 울산 울주 산불, 그리고 금년 봄철 강릉·삼척산불 등 2002년 청양・예산산불을 제외하고는 거의 대부분 강원과 경북 영동권에서 발생하였다. 이 이유 중의 하나는 동해안 지역은 경사가 심한 지형, 봄철 고온 건조한 기상조건, 중국내륙에서 불어오는 편서풍이 태백산맥을 넘으면서 일으키는 푄현상의 영향으로 인해 발생하는 강풍, 소나무 단순림 위주의 산림분포 등의 복합적 이유로 인하여 산불이 대형화되기 쉬운 취약점을 가지고 있기 때문이다. 예를 들어 소나무는 참나무류 보다 수피도 얇고, 탈 수 있는 잎도 늘 붙어 있고, 탈 때 생기는 발열량도 참나무류보다 1.5배 많아 산불피해가 심하게 나타나는 특징이 있어 더욱 대형 산불에 취약하다.
또한, 선진국에서부터 개발도상국까지 최근 인구 증가와 인구의 도시 집중에 따른 도시의 확장으로 인해, 기존 도시지역에 인접한 외곽 산림과 녹지는 도시로 편입하여, 거주지와 상업지로 개발하여 왔다. 과거 이러한 지역은 개발 시 산림을 모두 제거한 뒤 개발하였으나, 최근 환경의 중요성이 높아지면서 산림과 녹지를 보존하며 개발하고 있다. 이러한 녹지대는 거주민의 건강, 경관을 위해 쾌적한 환경을 제공하게 되지만, 도시에서 발생한 화재가 산불로 전이되거나, 산불이 도시의 건물로 쉽게 옮기게 하는 매개체가 되고 있다. 따라서 과거 우리나라에서의 산불은 그다지 사회문제화 되지 않았으나 그동안의 대형 산불들은 인명 및 많은 재산피해는 물론, 특히 송이 및 문화재 등의 소실과 더불어 많은 사회경제적 피해를 가져왔다. 특히, 최근의 산불들은 산림과 인접해 있는 시설물(가옥, 사찰문화재, 송전시설, 축사 등)들의 피해가 많이 발생 하였다. 따라서 우리나라는 산불로부터의 안전성 확보와 보다 체계적인 산불방재시스템을 갖추어야 한다.

1.1 최근 우리나라 산불발생 추세

다음의 [그림 1.1]은 지난 10년간 우리나라의 산불발생건수 및 피해면적을 나타낸 결과이다. 산림청 통계에 의하면 아래 그림에서와 같이 최근 10년간 우리나라의 산불은 연평균 394건에 478ha의 산림피해를 가져왔으며, 2009년, 2015년을 제외하고는 평년수준을 유지하였다. 그러나 금년 5월초 현재 30ha이상의 중대형 산불이 3건이나 발생하였으며, 특히 그동안의 대형 산불이 3,4월에서 우리나라에서는 최초로 5월로 넘어가는 산불발생 시기의 패턴 변화가 발생하였다. 이것은 그동안의 산림축적과 봄철 건조일수의 증가, 강우량 감소 등에 의한 원인으로 판단된다.또한, [그림 1.2]에서와 같이 원인별 산불발생현황을 보면 입산자 실화> 논·밭두렁소각> 쓰레기소각> 담뱃불실화 등의 순으로 많이 발생하였다. 즉, 우리나라 산불의 핵심 원인은 입산자 실화와 농산촌의 소각산불이다.

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  △ [그림 1.1] 산불발생현황

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  △ [그림 1.2] 원인별 산불발생현황

1.2 2000년 이후 우리나라의 재난성 산불현황

2000년 이후부터 현재까지 우리나라에서 발생한 재난성 산불은 [표 1.1]에서와 같이 12개 지역에서 발생하였으며, 금년을 제외한 4월에 발생하였다. 대형‧재난성 산불의 특징으로는 최대 32m/s(평균 21m/s) 강풍으로 피해확산되었고, 충남 청양‧예산산불을 제외하고는 강원도와 경북의 동해안 지역에서 발생하여 인명과 재산, 국가 기간시설에 대한 피해가 발생하고 산림생태계에 심각한 영향을 주었으며, 특히 2013년 포항‧울주 산불과 금년 강릉 산불 등은 주택, 시설에 피해를 주었던 도시형 산불로 보다 체계적인 산불방지 대책이 요구된다.

[표 1.1] 우리나라의 재난성 산불현황

1.3 최근 주요 산불피해와 문제점

우리나라의 대형산불로 그동안 겪은 산림인접지 주변의 주요 피해로는 산림자원, 주택, 농작물, 농업시설물, 축사, 가축, 축산기자재, 사료, 송이, 군사시설, 도로, 송전시설, 통신시설, 전력, 상수도, 사찰, 문화재 등 직접피해와 산림생태 환경 등의 피해 등 간접피해가 있었다. 특히, 산림 내에는 사찰과 같은 중요 문화재와 송전탑, 통신선로와 같은 사회기반시설, 요양원과 같은 다중 이용 시설 등이 있어, 산불 발생 시 그 직접적 피해와 간접적 피해가 크 며, 산악이라는 위치적 특성으로 인해, 단시간 동안 대형 피해를 야기할 가능성이 크다고 할 수 있다. 따라서, 산불로부터의 안전성 확보와 체계적인 산불방재시스템을 갖추어야 하며, 산불발생시 산림인접지 시설물 등에 대한 특단의 산불방지 대책이 필요하다.
 

2 산불피해 대응방안

지난 50년간 우리나라의 산불은 여러 가지 사회적인 여건과 산림여건, 기상변화 등에 따라 산불의 발생과 피해 그리고 원인패턴이 바뀌어 왔기 때문에 다음과 같은 맞춤형 산불예방 전략과 보다 강력한 진화시스템 구축을 위한 지속적인 노력이 필요하다.

2.1 현장 맞춤형 예방대책 강화

우리나라는 산불발생 원인의 40%를 차지하는 입산자실화에 대비해 산불조심기간 입산통제구역, 폐쇄등산로 운영, 무인감시카메라와 전국단위 산불감시원 배치를 통한 감시와 또 30%를 차지하는 소각산불에 대해서는 소각금지기간 운영, 공동소각, 수거 등 인화물질 사전제거를 실시하고 있다. 특히, 농‧산촌의 자발적 소각근절문화 확산을 위해 산림청에서 추진 중인 ‘소각산불 없는 녹색마을 캠페인’도 효과를 거두고 있다. 더불어 산불 위반행위자 계도‧단속과 캠페인 등 홍보의 강화는 가장 기본적인 예방수단으로 자리매김하고 있다. 그러나 매년 관행적으로 되풀이되는 논‧밭두렁 태우기에 의한 산불은 우선적으로 해결해야 할 과제이며, 관 위주의 예방대책에서 민 참여형의 예방대책과 국민들의 의식개선을 위한 지속적인 노력이 필요하다.

2.2 보다 강력한 진화시스템 구축

작년 7월 캐나다와 금년 1월 칠레에서 발생한 외국의 대형산불 사례에서 보듯이, 산불의 피해를 최소화하기 위해서는 산불은 초기에 탐지하고 신속히 진화하는 것이 필수이다. 따라서 현재, 전국에 1,400여대의 무인감시카메라와 산불감시원 그리고 산불전문예방진화대와 산불재난특수진화대, 산불 발견 시 즉각적으로 운영되는 산불상황관제시스템과 연결된 진화헬기의 초동진화는 산불을 막는데 많은 기여를 하고 있다. 그러나 우리나라 산불특성이 경사가 급해 빠르게 확산하는 산악형 산불이기 때문에 발견 즉시 초동진화가 가장 중요하며, 이를 위해서는 국가 단위의 큰 틀에서의 대책과 더불어, 지자체를 중심으로한 유관기관 간의 협력체계 유지, 통신, 인력, 장비의 지원협조와 효과적인 대응전략을 세울 수 있는 보다 강력한 현장맞춤형 진화시스템의 구축이 필요하다.